南华大学20世纪70年代末开始了成人学历教育，设立专门机构开展成人学历教育和非学历教育。2006年6月学校将应用技术学院与成人教育学院合并成立南华大学继续教育学院，设有院办公室、教务(实习)科、函授、招生办、自考办、培训管理科，全面负责学校成人学历教育、成人非学历教育、自学考试、职业技能培训的教学、管理和服务工作。学院按照稳步发展成人学历教育、大力发展自考教育、开拓发展成人非学历教育和职业技能培训的发展思路。依托学校优势资源，广泛开展成人学历教育、高等教育自学考试和短期培训。成人学历教育现在主要开办专科和专升本科两个层次，招生专业涵盖工、医、理、文、经济、管理、法学、教育等8大门类达58个。

　　坚持以社会需求为导向，面向社会广泛开展联合办学，在近10个省、市、自治区建立了60多个函授(教学)站(点)，现拥有在籍学生30000余人;1993年以来学校积极开展自考工作，自考工作得到上级主管部门和社会各界的好评，曾被评为湖南省“自学考试优秀评卷单位”。近年来学校的自考工作得到进一步发展，招生规模日益扩大，教学质量日益提高，目前已开办13个自考专业，在全省设立了30多个自考助学站，在籍生规模达6000余人;学校面向核工业和湖南省医疗卫生事业建设以及国家经济和社会发展的需要，积极开展非学历教育。特别是80年代初，为适应核工业“军转民”的大转型，学校多次举办核工业厂矿长培训班、核工业总会计师培训班、核工业总经济师培训班、核工业中青年管理骨干人员培训班、核工业路桥技术骨干培训班，等等。目前，学校充分利用优势资源，已经初步形成了岗位资格培训、短期教育培训等非学历教育培训体系。