诉讼时效的意义主要在于促使权利人即时行使权力，便于人民法院以司法审判的方式更好地保护 民事权利。长期不行使权力，一旦发生争议，会导致司法审判对有关事实、证据认定困难。诉讼时效的 设置，一方面可以督促权利人及时行使权力，另一方面，可以使人民法院及时解决其他民事争议。

　普通诉讼时效是指由民法规定的，适用于普通民事法律关系的诉讼时效。依《民法通则》的规定，可分为以下三类：(1)一般诉讼时效期间。一般诉讼时效期间是2年。(2)短期诉讼时效期间。诉讼时效期间为1年。(3)长期诉讼时效，指期间为20年的诉讼时效。

诉讼时效的开始，也叫诉讼时效的起算。对于时效期间的起算，依照《民法通则》第137条规定，是权利人“从知道或应当知道权利被侵害时起计算”。

诉讼时效的中断，指在诉讼时效期限内，因发生一定的法定事由而使已经经过的时效期间全部无效，自中断时起重新计算诉讼时效。诉讼时效的中断不适用于20年的权利最长保护期限。

　诉讼时效的中止，是指在诉讼时效期间的最后6个月内，因法定事由而使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间的计算暂时停止。依诉讼时效的中止，其已经过的期间仍然有效，待阻碍时效进行的法定障碍消除后，时效期间继续进行。诉讼时效中止的功能，是把导致权利人不能行使权利的法定障碍经过的期间，排除于时效期问之外。

1.期限的概念：期限是法律规定的或当事人约定的能够使权利义务发生、变更或消失的时间范围。 2.期限的类型：按照期限的依据是法律规定还是约定，分为约定期间、法定期间和指定期间。